В 2004 году Михаилу Бондареву доверили руководство созданным в селе Александровка краеведческим музеем. И в основу музейных экспозиций тогда вошёл богатый краеведческий материал, собранный Михаилом Алексеевичем за много лет.
Это воспоминания жителей Александровки и других сёл Знаменского округа, архивные документы, фотографии, вещи и предметы различных времён – от старины до наших дней.
Благодаря поисковой и краеведческой работе Михаила Алексеевича Бондарева установлены судьбы двухсот александровцев и около ста жителей всего Знаменского округа.
Каждая история поиска — история и округа в целом, и, конечно, каждой конкретной семьи. В телефонной книге краеведа — почти 4000 контактов родственников тех, кого он искал и продолжает разыскивать.
И сейчас он продолжает общаться уже с пра-пра-правнуками героев знаменской земли со времён Первой Мировой войны.
— Поисковой работой я занимаюсь уже 45 лет. Мне и сейчас присылают новые фотографии, истории поиска нередко ведут к изменению истории села, встречаются и неожиданные повороты. Запросы на поисковую работу по-прежнему есть. Люди хотят знать историю своей семьи, — говорит Михаил Бондарев.
Михаил Алексеевич – автор 13 изданных книг, собран и готов материал для ещё нескольких книг. Регулярно выходят в свет его авторские публикации в газете «Сельская новь».
Михаил Бондарев сумел превратить сельский музей в место притяжения не только для жителей Знаменского округа. Экспозиции и выставки с уникальными экспонатами вызывают интерес и восторженные отклики гостей из городов и округов Тамбовщины, других регионов.
Многие приезжают к Бондареву, чтобы увидеть и услышать историю своих предков. В этом году в Александровке побывали потомки депутата I Государственной Думы Сергея Кононовича Бочарова из Москвы, Кургана, Жердевки.
Именно Михаил Алексеевич 20 лет назад открыл для односельчан и жителей Знаменского округа имя депутата I Госдумы Российской империи 1906 года, так много сделавшего для своей малой родины – села Кариан.
Исторические изыскания Бондарева касаются обозримого прошлого. Краевед собрал свидетельства кровопролитных событий начала 1920-х и создал в музее села экспозицию о восстании тамбовских крестьян, известном как «Антоновщина».
Этому трагическому периоду посвятил Михаил Алексеевич доклад «Увековечивание памяти о местах массовых захоронений в селе Александровка Тамбовской области» на круглом столе в Тамбовской духовной семинарии «Общая память. Увековечивание памяти жертв политических репрессий в совместной работе государства и религиозных организаций».
Выступление знаменского краеведа так заинтересовало столичных гостей круглого стола, что директор научно-просветительского центра «Бутово» Игорь Гарькавый и священник одного из храмов Москвы приехали в Александровский музей и провели там киносъёмку.
Заведующий музеем разрабатывает авторские проекты, выступает с докладами на различных историко-краеведческих площадках. Постоянное общение с коллегами-музейщиками, краеведами и поисковиками – всё это обогащает опыт Михаила Бондарева и даёт новый стимул в работе.
Ни одно значимое историческое событие не остаётся вне поля зрения Михаила Бондарева. Мероприятия к государственным праздникам и памятным датам истории всегда интересно и живо проходят в музее. Его заведующий сотрудничает со школой села, библиотекой и Домом культуры.
— Огромное значение имеет то, что в нашем родном селе работает уникальный краеведческий музей. Работа нашего кружка «Музейное дело» строится на изучении богатого исторического наследия, собранного Михаилом Алексеевичем и хранящегося в музее, — рассказала учитель истории Александровской школы Ольга Головлёва.
В 2025 году в областном конкурсе «Регион 68. Музей — онлайн» Михаил Бондарев представлял Знаменский округ. Его видеоролик в номинации «Музейное интервью» с проектом «Гордость Тамбовщины» высоко оценило жюри.
Михаилу Алексеевичу вручили диплом лауреата конкурса «Регион 68. Музей — онлайн».
А на канале телекомпании «Новый век» вышел сюжет Людмилы Войтович, рассказавшей о знаменском краеведе.
Уходящий год – год 80-летия Победы в Великой Отечественной войне, стал для Михаила Бондарева знаковым. Он участвовал в составлении книги «Брестская крепость в судьбах тамбовчан» Андрея Хазиева.
— На презентации книги я рассказал о поисковой работе в начале 2000-х годов. Сведения о пограничнике 98-го отдельного истребительно-противотанкового дивизиона Петре Павловиче Бондареве опубликованы в газетах, в моих книгах, и в новой книге «Брестская крепость в судьбах тамбовчан» тоже есть страница об александровском герое — защитнике Брестской крепости, — рассказал Михаил Бондарев.
Вместе с коллегами из Знаменского краеведческого музея, филиалом которого является Александровский музей, краевед выступил на XIII областных музееведческих чтениях «Письма, пришедшие с войны…» Михаил Бондарев представил проект «Привет с фронта Отечественной войны».
Благодаря собранным Михаилом Алексеевичем фотографиям, датированным маем 1945 года, читатели «Сельской нови» смогли увидеть на страницах газеты победителей – уроженцев села Александровка. Некоторые фотоснимки сделаны в День Победы, 9 мая в Берлине.
Чтят в Александровке и память героев наших дней – погибших бойцов СВО. В музее открыты выставки, посвящённые друзьям-александровцам — Максиму Евсегнееву и Евгению Тимофееву, и уроженцу Измайловки Валентину Проценко — бойцу с позывным «Маэстро».
Истинному патриоту своей малой и большой Родины Михаилу Бондареву в 2025 году, накануне юбилея Великой Победы, присвоили звание «Почётный гражданин округа».