В далёком 1957 году в Знаменскую среднюю школу №1 приезжал легендарный полярный лётчик, Герой Советского Союза Михаил Васильевич Водопьянов.
После интересного разговора и рассказа о полётах в северных широтах, спасении «челюскинцев» и боевом пути Водопьянов предложил сделать фотографию на память. Эту ценную карточку бережно хранят некоторые очевидцы события. Одна из них — жительница Знаменки Нина Алексеевна Егорова.
— Встречу эту забыть нельзя. Мы заранее знали, что приедет герой, о котором мы только слышали и читали. Героический путь Водопьянова: покорение Северного полюса, ледокол «Челюскин»… И вдруг этот человек рядом! — рассказала Нина Егорова.
Нина Алексеевна училась тогда в 6 классе. В круглом зале школы собрались школьники и учителя. Всем хотелось посмотреть на героя, услышать его.
И вот вошёл Михаил Водопьянов. Как вспоминает Нина Егорова, смотрели на него во все глаза, а слушали, открыв рот. Высокий, статный, седовласый, в офицерском мундире с Золотой Звездой Героя и орденскими планками, он покорил всех с первого взгляда. А когда началось общение, стало очень уютно, и волнение ушло.
— Не было в лётчике бравады, говорил он с нами по-отечески, очень просто и доверительно. Поэтому, когда стали фотографироваться, мы с подружкой всё старались поближе к нему сесть, — говорит Нина Егорова.
На фото Нина Алексеевна — вторая по правую руку от лётчика.
Родился Михаил Водопьянов 18 ноября 1899 года в селе Большие Студенки Тамбовской губернии. Сейчас это территория Липецкой области. Ещё в Гражданскую войну воевал в Красной армии. В 1929 году окончил военно-авиационную школу лётчиков, и с тех пор его жизнь была посвящена авиации.
В 1930-х годах лётчики-герои, которых в народе называли «Сталинскими соколами», били мировые рекорды, осваивали маршруты, считавшиеся до них непреодолимыми. Имя Михаила Водопьянова стоит в одном ряду с легендарными Ляпидевским, Леваневским, Молоковым, Каманиным, Слепневым, Чкаловым.
На счету Водопьянова проложенные воздушные трассы из Хабаровска на Нижний Амур и Северный Сахалин, перелёт Москва-Хабаровск. Зимой 1933 года Михаил Водопьянов открыл самую протяжённую в мире авиалинию Москва — Петропавловск-Камчатский. Во время этого перелёта его самолёт разбился, лётчик получил тяжёлые ранения.
Ещё одна героическая страница в биографии Михаила Водопьянова – это спасение экипажа и пассажиров ледокола «Челюскин» в 1934 году. Авиатор совершил уникальный перелёт — более 5800 километров из Хабаровска на базу спасательной экспедиции в Ванкарем, преодолев Анадырский хребет. 20 апреля 1934 года Михаилу Водопьянову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина.
В 1937 году отряд четырёхмоторных тяжёлых самолётов под командованием Михаила Водопьянова совершил первую в истории посадку на Северном полюсе. Командир доставил туда экспедицию и оборудование. За этот подвиг Водопьянов награждён орденом Ленина, поскольку звания дважды Героя Советского Союза ещё не существовало.
В 1939 году Водопьянов ушёл добровольцем на советско-финскую войну. Как командир тяжёлого бомбардировщика ТБ-3 лётчик совершил немало боевых вылетов. С финской войны он вернулся с орденом Красного Знамени.
В начале Великой Отечественной войны Михаил Водопьянов командовал 81-й дальнебомбардировочной авиационной дивизией, лично участвовал в бомбардировках вражеского тыла. В ночь на 11 августа 1941 года бомбил Берлин.
В 1945 году командовал 25-м Гвардейским тяжелобомбардировочным авиационным Орловским полком. После 1946 года прославленный лётчик работал в полярной авиации.
За верную службу Родине награждён Золотой Звездой Героя Советского Союза, четырьмя орденами Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, орденом Отечественной войны I степени и многими медалями.
Всё это знаменские школьники ещё раз услышали в рассказе лётчика-героя. Последствия Великой Отечественной войны в 1957 году ещё остро ощущались. Жили трудно, поднимали страну. В знаменских семьях, как и во всех уголках страны, очень не хватало тех, кто отдал жизнь за Победу.
У кого-то из ребят на фотографии погибли отцы, родственники. Отец Нины Алексеевны Егоровой — Алексей Курносов, кадровый офицер, воевал с декабря 1941 по март 1942. Получил тяжёлое ранение, потерял правый глаз.
Поэтому так важно было ребятам увидеть и услышать легендарного лётчика. На таких встречах крепла вера в несокрушимость Родины, рождались мечты о будущих профессиях.
Нина Курносова стала учителем. Выбрала мамину профессию, чтобы учить азам наук будущих покорителей неба и земных просторов.